Análisis: Noctua NL-LC1-42 review en español

Noctua es una habitual en el sector de los ventiladores y disipadores, pero no lo es en el de las refrigeraciones líquidas. Su primera generación cuenta con el modelo NL-LC1-42 que proporciona el máximo rendimiento térmico del sector. Es un avance de lo que espera en el análisis, aunque hay que tener en cuenta que para un equipo normal solo es un pelín mejor que la NL-LC1-36 que analicé hace unos días.

Desembalado y características

La refrigeración NL-LC1-42 llega en la habitual caja con tonos marrones que usa la compañía para sus productos, con una portada vacía de características, moviéndose las especificaciones a un lateral, lo cual incluye las de los ventiladores, la bomba de agua y demás. Al abrir la caja lo primero que se ve es la insignia del logo de Noctua que se pondrá encima de la bomba de agua.

Los ventiladores llegan desmontados, siendo tres NF-A14x25 G2 PWM de 140 mm, la versión grande de los NF-A12x25 G2 que usa la NL-LC1-36. Son los mejores ventiladores del mercado cuando te interesante el rendimiento bruto y no te interesa la iluminación ARGB. Llegan con una goma que hay que ponerles alrededor cuando se usan en un radiador.

El ventilador para poner en el centro tiene una ligera diferencia de velocidad con respecto al de los extremos para evitar que giren al mismo ritmo y sus componentes de ruido se sumen y generen un extra de ruido. O sea, se busca que giren a distintas frecuencias para que generen poco ruido en distintas frecuencias. El del centro va marcado como «PPB» y el resto como «PPA» detrás del nombre, en la etiqueta que llevan pegada.

El radiador tiene un tamaño de 459.5 mm × 143.7 mm × 30 mm, siendo por tanto algo más grueso de lo habitual lo cual mejora la disipación de calor, y con los ventiladores puestos el conjunto llega a los 59 mm. Al ser de 420 hay que comprobar que la caja lo admita, porque muchas semitorres solo aceptan hasta 360 en el frontal o en la parte superior. En un lateral pone tanto el logo de Noctua como el de Asetek, ya que se trata de un radiador y bomba de las más caras del mercado.

Los tubos tienen una longitud de 450 mm, 40 mm más que los de la NL-LC1-36, y salen con flexibilidad desde la bomba de agua, siendo una longitud suficiente para ponerla en el frontal incluso con tarjetas gráficas largas. La mejor posición sigue siendo la parte superior de las cajas de diseño normal, si es que admiten un radiador de este tamaño.

La bomba de agua es la misma que la de la NL-LC1-36, con un tamaño de 70 mm × 55.5 mm × 55.5 mm y un buen diseño circular, la cual es regulable hasta a 3400 r. p. m. Se puede limitar manualmente contiene un interruptor que tiene en un lateral, con dos posiciones que la limitan a 2100 r. p. m. y 2600 r. p. m. para eliminar fuentes de ruido, y la tercera de ajuste manual.

Se incluye una caja de accesorios en la que está todo lo que se necesita para montar la RLI. Está la placa trasera para los zócalos LGA 1700/1851 de Intel, ya que los AM4/AM5 de AMD usan la preinstalada. Hay también dos juegos de aletas para instalar la bomba de agua sobre la CPU, tornillería variada, los espaciadores, los tornillos largos para instalar los ventiladores y los cortos para fijar el radiador a la caja, y un protector para que la pasta térmica no se cuele entre los componentes de la superficie de los procesadores AM5.

Estos tornillos y los dos que tiene la bomba de agua tienen un cabezal Torx T20, para los cuales se puede usar el destornillador incluido. Se proporciona una toallita para limpiar pasta térmica —las de Noctua son muy buenas y sin mal olor como otras—, una chapa con el logo de Noctua, un manual de instrucciones, una jeringa con pasta térmica NT-H2 de Noctua, que es de alta calidad, un bifurcador NA-SC1 a tres tomas de cuatro pines para los ventiladores del radiador, y un extensor NA-EC1 de cuatro pines de 30 cm en caso de ser necesario.

Montaje

El montaje de las RLI no suele cambiar mucho en los tiempos que corren, siendo generalmente sencillo. En este caso no es distinto, y de hecho el proceso de montaje es obviamente el mismo que el de la NL-LC1-36. Lo primero a hacer es instalar los ventiladores, pero como hay que ponerlos de manera distinta según dónde se vaya a instalar la RLI —frontal, superior, etc.—, tampoco es nada grave.

En el manual se indica cómo hay que ponerlos según la posición, teniendo en cuenta que los cables deben quedar hacia la parte que no se ve de la caja en caso de que se ponga en la parte superior de una semitorre. Es una instalación rápida, teniendo en cuenta que hay que usar el destornillador Torx para poner los tornillos largos, pero también con los cortos de fijación en la caja. Eso sí, con los 459.5 mm de largo del radiador hay que tener cuidado al meterlo en la caja para no golpear las aletas.

La refrigeración la he instalado en un zócalo LGA 1700 de Intel, así que hay que dar un paso adicional como es la instalación de la placa trasera. Se pone, se fija con celo para que no se mueva si se va a tumbar el equipo durante el montaje —lo recomendable—, y luego se ponen los espaciadores azules.

A continuación se ponen las dos aletas, que se indica claramente cómo deben quedar porque tienen flechas de hacia qué lado debe estar la CPU. Hay tres juegos de agujeros: uno estándar para el zócalo LGA 1700, otro para el LGA 1851, y una posición desplazada para los procesadores de 18 o más núcleos para el LGA 1851 que mejora la transferencia térmica. Se indica claramente en el manual. Se fijan con unos tornillos moleteados que también tienen un cabezal Torx para hacer el apretado final.

A continuación se aplica la pasta térmica, la que se quiera, aunque la de Noctua es muy buena, con el método que se prefiera. Noctua recomienda uno de cinco gotas en la superficie del procesador, pero la diferencia entre unos métodos y otros es irrelevante. A continuación se pone la bomba de agua sobre la placa trasera y se van atornillando poco a poco ambos tornillos que incluye.

El último paso es la conexión de los cables. El bifurcador de cuatro pines es para los ventiladores del radiador, usándose el prolongador en caso de ser necesario. En mi caso no lo he usado. También hay que poner el cable de cuatro pines de la bomba de agua. Tras ponerlos y ocultarlos un poco, la instalación está completada.

Como veis, es un proceso sencillo y bastante estándar hoy en día. Los fabricantes ya no se complican a la hora de crear la instalación de sus refrigeraciones líquidas integradas (RLI).

Pruebas

El equipo de pruebas incluye una placa base Prime Z690-P de ASUS, 32 GB (dos de 16 GB) de DDR5-6400 CL 34 de Kingston, un Core i7-12700K, una fuente RM1000x Shift de Corsair, dos unidades M.2 2280 PCIe 3.0 y 4.0, y una SATA. He hecho las pruebas con la tapa lateral puesta de una caja H9 Flow 2025 de NZXT para que entre el radiador —frente a la habitual H7 Flow que uso—, en la cual pongo cuatro ventiladores P14 Pro A-RGB de ARCTIC, funcionando a 900 r. p. m., así que no se les escucha.

CPU

En Cinebench R23 haciendo pasar la prueba de treinta minutos el procesador se asienta en los 71 ºC (∆41 ºC), teniendo en cuenta una temperatura ambiente de 30 ºC. El consumo de la CPU se sitúa en torno a los 165 W, y el equipo completo consume unos 265 W medidos en el enchufe. En esta situación los ventiladores del radiador están a unas 900 r. p. m. con un ruido del conjunto inferior a 30 dB, y la bomba funciona a 2100 r. p. m.

En reposo la temperatura tiende a irse a los 34 ºC (∆4 ºC), con un ruido inferior a los 30 dB. Si se está cerca se puede notar cierto movimiento de aire, pero prácticamente nada de ruido.

En juegos

En juegos la situación es siempre mejor. En el habitual Cyberpunk 2077 que uso para estos casos, con la RTX 4090, a UHD con preajustes 'ultra' sin el escalado de imagen, la temperatura de la CPU se sitúa sobre los 56-61 ºC (∆26-31 ºC), con los ventiladores funcionando a unas 600 r. p. m., y con un ruido igual, inferior a 30 dB, por lo que sigue funcionando con mínimo ruido.

La GPU en esta prueba suele estar sobre los 68-72 ºC (∆38-42 ºC), y el equipo está consumiendo sobre los 570 W medidos en el enchufe, con la GPU situándose en unos 375 W. No hay diferencia en las pruebas entre tener la tapa puesta o no. Se podría tener el equipo sobre la mesa sin prácticamente hacer ruido, salvo por el que genera el mínimo movimiento de aire que hay, que siempre generará algo.

Prueba con sobrefrecuencia

Para esta prueba he activado simplemente la opción de sobrefrecuencia 'OC Tuner II' en la UEFI, con lo cual los núcleos P se ponen a 4.9 GHz, los núcleos E a 3.9 GHz, y el consumo pasa a unos 210-225 W, con tendencia a estar sobre los 215 W en Cinebench R23. La diferencia respecto a la prueba sin sobrefrecuencia ronda los 50-60 W, aunque en este caso se esté desplazando al procesador de su punto ideal en la curva de voltaje y por tanto termina calentándose bastante más.

En este escenario la temperatura se asienta sobre los 87 ºC (∆57 ºC) teniendo en cuenta una temperatura ambiente de 30 ºC, y los ventiladores funcionan a unas 1240 r. p. m. con un ruido sobre los 34 dB. La bomba está a unas 2100 r. p. m. Así que es la mejor refrigeración líquida que he probado hasta el momento, ligeramente por delante de la NL-LC1-36 y bastante por encima de los modelos de NZXT, Arctic, ASUS, MSI y cualquier otra marca.

Hay margen para mejorar las temperaturas, o para refrigerar procesadores de mucho más consumo, porque los ventiladores todavía pueden subir hasta las 1500 r. p. m. Pero lo he visto innecesario teniendo en cuenta que ya está en apenas 31-32 dB. Sobre la mesa, cerca del usuario, estaría en los 35 dB, pero bajo la mesa se nota poquísimo. Tiene un margen enorme para refrigerar procesadores que con OC superen los 300 W.

Conclusión

Noctua se ha convertido de la noche a la mañana en el referente de las refrigeraciones líquidas con la serie NL-LC1. No hay un modelo en el mercado que sea claramente mejor que el NL-LC1-42 de este artículo, porque puede mantener un procesador de 250 W a unas temperaturas bajas cuando se juega, y moderadas cuando se pone al máximo la CPU, y se consigue con muy poco ruido.

Tiene mucho margen para refrigerar procesadores de consumo mucho mayor, incluso fácilmente aquellos de 300 W a 350 W con sobrefrecuencia, y no haría un ruido excesivo. Es lo mejor que aporta esta refrigeración para todos aquellos que quieren bajas temperaturas con prácticamente cero ruido. Jugando no se va a notar a la NL-LC1-42, y cuando se ponga en carga el procesador, tampoco hará mucho ruido, apenas sobre los 32 dB con este Core i7-12700K con un consumo de 210 W con OC.

La pega es que tienes que aceptar la estética de los ventiladores de Noctua, que no es del gusto de todos. Suele ser lo más criticado, pero también por la falta de opciones más discretas. Esporádicamente saca versiones en negro, pero en otros colores, como en blanco, no existen. Tampoco tiene iluminación ARGB o pantalla en la bomba, por lo que los 280 euros de PVPR se pagan solo por tener una RLI de alto rendimiento y muy silenciosa. A mí me encaja totalmente porque es lo que busco en una refrigeración líquida integrada. Otros usuarios preferirán soluciones más vistosas y más baratas. Pero es una suerte tener esta nueva opción de RLI en el mercado directamente de Noctua.

Puntuación