Etiqueta: Semiconductores

Taiwán es uno de los centros neurálgicos de la producción de chips del planeta. La inestabilidad geopolítica y la decisión de Occidente de cortar relaciones con el principal productor de combustibles sigue afectando a distintos países. Esto ha terminado afectando a una de las regiones vasallas de EUA como es Taiwán, en la cual se ha avisado de un fuerte aumento del coste de la electricidad para los grandes consumidores. Estos experimentarán un aumento del precio del 30 %, entre los que se encuentra TSMC.

En un mundo globalizado es complicado que las sanciones occidentales afecten realmente a los objetivos de fuera de sus fronteras. Se ha visto con Rusia, cuyas sanciones han quedado en papel mojado, pero también las que se llevan años imponiendo a las empresas de semiconductores chinas. Algo afectan, claro, porque ralentizan su evolución, pero en el caso de SMIC ha tenido unos ingresos en 2023 menos que los de 2022, pero mayores que los de 2021. Un pequeño bache por las sanciones, pero mucho menos del esperado por Biden y su séquito.

Samsung está claramente por detrás de Intel y TSMC en cuanto a procesos litográficos, porque el que casi nadie se atreva a contratar producción a 3 nm de Samsung Foundry es un indicativo de que algo está mal en el trabajo de sus ingenieros. Por eso la compañía tiene puesta la mirada en el proceso de 2 nm, que incluiría importantes mejoras en todos los terrenos, y añadiría nuevas tecnologías como la entrega trasera de energía a los transistores.

No tengo muy claro cómo va a terminar esto de la «revolución de la inteligencia artificial», porque en toda revolución siempre hay ganadores, perdedores y gente que se queda por el camino. Pero si en 2023 el sector pisó el acelerador, hay compañías que creen que no lo han pisado lo suficiente. El principal problema que hay es la sobredemanda de chips para IA, generalmente de NVIDIA, pero también se están produciendo infinidad de chips específicos para ciertos modelos de lenguaje u otros. Ahora el fundador de TSMC ha dicho que siguen recibiendo peticiones para aumentar enormemente su producción de chips.

Las sanciones de EUA a las ventas de equipamiento litográfico a China no son solo a los escáneres, y uno de los principales productores del resto de maquinaria usada en la producción de chips es Applied Materials. Sus máquinas están relacionadas con la deposición química y la metrología, pero ahora EUA está investigando ciertas ventas a compañías como SMIC que podrían chocar con las sanciones. Básicamente porque en el caso de SMIC no se le puede vender absolutamente nada.

EUA está viendo peligrar su posición en el sector de los semiconductores porque a pesar de mil y una sanciones a China no está consiguiendo hundir su producción de chips y tampoco la evolución de sus procesos litográficos. Así que como las sanciones no funcionan, en la cabeza de los demócratas más progresistas solo cabe dar más subvenciones a las empresas estadounidenses. O sea, casi una intervención pública de un sector privado. Como si no fueran pocos los 40 000 millones de dólares de la Ley CHIPS, ahora la ministra de Comercio quiere una Ley CHIPS 2.

NVIDIA se vio desbordada el año pasado por la sobredemanda de sus aceleradoras, las cuales siguen siendo ideales para entrenar redes neuronales, o dicho de otro modo, inteligencias artificiales. La principal limitación ha sido de capacidad de encapsulado avanzado de TSMC. Se ha aumentado notablemente en el último año, y más que se aumentará este. Ahora una firma de análisis e inversión, UBS, asegura que NVIDIA ha reducido los tiempos de entrega de sus aceleradoras sustancialmente.

ASML ya está produciendo sus escáneres litográficos de alta apertura numérica (AN), de las cuales empezarán a salir chips comerciales el próximo año. Pero con su poder de investigación está explorando cómo habilitar que se siga reduciendo el tamaño de los transistores porque la alta AN tiene sus limitaciones. Eso pasará por la hiper-AN, que si la investigación de la compañía va bien, el primer escáner de hiper-AN estaría listo en torno a 2030.

Samsung Foundry está un pelín desesperada por hacer ver que sus procesos litográficos recortan distancias frente a los de TSMC, pero de momento sigue teniendo problemas para convencer a los grandes diseñadores de chips. Eso sí, las empresas más pequeñas pueden verla como una alternativa más económica, y es lo que ha hecho la empresa Preferred Networks (PFN) radicada en Japón.

La producción de las partes que componen un escáner litográfico con el que se producen los chips es laboriosa porque además el fabricante tiene que instalarla por cachos en la fábrica de su cliente. El aumento de demanda de producción de chips, a pesar del desplome del sector consumo durante casi un año, y la inflación han hecho que ASML, el principal fabricante que acapara hasta el 80 % del mercado de escáneres litográficos, haya subido sus precios. Además, su próxima maquinaria puntera, los de alta apertura numérica (AN), tendrían un coste más exacto de 380 millones de dólares o 350 millones de euros.